Der Ursprung der Shisha wird oft in Indien vermutet. Anderen Informationen zufolge, wurden erste Shisha-Reste in Zentralafrika gefunden. Dort sollen vor 700-800 Jahren die ersten Wasserpfeifen-Konstruktionen entstanden sein. Das Prinzip basierte auf dem selben, wie es in Indien verwendet wurde: Eine Kokosnuss soll als erste Wasserpfeife hergehalten haben müssen, in Verbindung mit einem Bambusrohr, welches als Rauchsäule gedient haben mag.

Die Ursprünge nicht geklärt, das Wort „Shisha“ wurde aber wohl erstmals im Persischen verwendet, basierte in anderen Regionen auf dem Wort für Kokosnuss, nämlich: „nargile“, „nargila“ oder „narikela“, je nach Region und Zeitraum.

Die ersten modernen Wasserpfeifen entstanden in Ägypten. Dort entwickelte sich die Gestalt, die bis heute im Grundzügen übernommen wird. Schnell gelang dann die Integration in die Gesellschaft. Es wurden Teehäuser gebaut und das gemeinschaftliche Rauchen der Shisha gilt heute noch als Symbol der Gastfreundlichkeit. Die Shisha breitete sich in den letzten Jahrhunderten von Ägypten, über Tunesien, Marokko und die Vereinigten Arabischen Emirate aus, ist von Jordanien bis in die Türkei und Indien bekannt gewesen. Besonders das Herz Arabiens hat sich zu einer Hochburg der Shisha herauskristallisiert.

Viele große Erfindungen und besonders guter Shisha Tabak kommen aus dieser Region.

Vor wenigen Jahren schaffte die Shisha den Sprung nach Europa und Nordamerika, wo sich Bars, Shops und Cafés bildeten, die sich die Shisha als Motto nahmen.

Ihren Weg nach Deutschland hatte sie vor circa 4-5 Jahren endgültig gefunden. Vorher war sie oft nicht mehr als ein schönes Mitbringsel aus dem Türkei- oder Ägyptenurlaub, das hauptsächlich als Deko herhielt. Dies lag daran, dass das nötige Zubehör fehlte und hier kaum verfügbar war, dass die Shishas nicht funktionstüchtig – davon minderer Qualität – waren oder einfach die nötige Erfahrung mit dem Gerät fehlte.

Die Shisha ist in Europa heutzutage gar nicht mehr wegzudenken.
Die Produktion ist zwar nachwievor zu einem großen Teil in der Türkei oder Ägypten, in den arabischen Ländern eben, wo der Ursprung liegt. Auch in Frankreich existiert eine größere Shisha-Gemeinde, ebenso wie in Österreich und und der Schweiz.

Die aktivste Gemeinde des Okzident findet sich jedoch hier in Deutschland.