In den letzten Jahren haben sich weltweit Unternehmen ausgebreitet, die man als Kaffeeshops bezeichnen könnte. Allerdings versteht man hierunter nicht immer dasselbe. Geschäfte, in denen man ganz gemütlich seinen Kaffee zu sich nehmen konnte, vielleicht auch ein anderes Getränk wie etwa Tee, gab es natürlich schon seit Jahrhunderten – traditionell werden sie einfach als Cafés bezeichnet. Meist essen die Gäste zu ihrem Heißgetränk auch Kuchen, Torte, Süßigkeiten oder Kekse. An diese Cafés denken wir kaum, wenn wir den Begriff Kaffeeshop verwenden. Eher schon an ihre modernen Nachfolger, bei denen es zwar in der Regel weniger gemütlich zugeht, in denen sich aber immer noch alles darum dreht, allein oder mit Freunden einen Kaffee zu trinken. Hier fallen einem die Namen erfolgreicher Ketten ein, Starbucks natürlich, aber auch ganz allgemein der Begriff „Coffee to go“. Nur selten wird der Begriff „Kaffeeshop“ verwendet, wenn es um reine Verkaufsstellen geht, also um Geschäfte, in denen die Kunden das Kaffeepulver oder die Kaffeebohnen erwerben, um sich daraus zuhause ihren Kaffee aufzubrühen. Solche Geschäfte, in denen man allerdings heutzutage auch alle möglichen anderen Dinge kaufen kann, gibt es in jeder größeren Einkaufsstraße, meist als Filiale irgendeiner Kette. Andererseits ist die Bezeichnung „Kaffeeshop“ wieder sehr gebräuchlich, wenn sich solche Unternehmen als Online-Shops präsentieren, wo man den Kaffee und alles mögliche an Zubehör über das Internet bestellen kann. Eine Sonderrolle bei diesem Thema spielen die so genannten Coffee Shops in den Niederlanden, bei denen es sich in Wirklichkeit um Lokale zum Verkauf weicher Drogen handelt. Man sieht also, dass unter Kaffeeshops weltweit ganz unterschiedliche Dinge verstanden werden.